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Représentations et symboles

L'apôtre Jacques-le-Majeur est souvent représenté de trois façons :

• en majesté, assis : c'est la figure auréolée du saint qui trône sur le maître autel de la cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle ;

• en pélerin, debout : à partir du 13^ème siècle, sous l’influence du Pélerinage de Compostelle, il porte la tenue traditionnelle du jacquet, avec le bourdon de pélerin (le bâton), la besace, la calebasse (gourde), le mantelet (grande cape) et le chapeau de feutre à larges bords orné d'une coquille Saint-Jacques. Cependant, si cette représentation inclut un chien, il s'agit non de saint Jacques mais de saint Roch. Parfois aussi, il porte une épée souvenir de son martyre.

Deux statues représentant saint Jacques debout, en pélerin

• en tueur de Maures, armé d'une épée sur un cheval blanc.

Saint Jacques le Matamore (Statue en la Cathédrale de Compostelle)

Les symboles qui le représentent et qui permettent de le reconnaître sur les peintures et les sculptures : la coquille Saint-Jacques.

Les représentations iconographiques

D’une manière générale, le langage simplifié des images pousse à représenter Jacques-le-Majeur en pélerin et Jacques-le-Mineur en costume d’évêque souvent accompagné de saint Philippe. Mais une observation plus poussée montre très souvent qu'il n'en est rien. En 1984, l'historien d'art S. Moralejo Alavarez constatait, en étudiant la statuaire, que le saint Jacques de Moissac dit le Majeur tenait davantage de Jacques évêque de Jérusalem avec son costume épiscopal ou de Jacques le Juste avec ses cheveux et sa barbe laissés sans soins, c’est-à-dire du Mineur, que de l'apôtre pèlerin. Il remarquait à l’appui de son raisonnement la ressemblance frappante du saint moissagais avec la statue de saint Jacques sculptée à l’église de Saint-Gilles identifié comme le Mineur par l’inscription sur son auréole : Jacobus frater domini Ierosolimitanus episcopus. Ce qu’il n’avait pas observé, c’est que Jacques-le-Majeur qui lui fait pendant porte un livre sur lequel est gravée une phrase de l’Epître…

Dans les manuscrits, le costume du pélerin est parfois porté par le Mineur, ainsi dans trois missels et une Bible des 14^ème et 15^ème siècles où saint Jacques-pèlerin est en compagnie de saint Philippe. Quant aux premières illustrations des livres imprimés, elles se plaisent souvent à présenter Jacques-le-Majeur et Jacques-le-Mineur sous le même costume, celui du pélerin. La possibilité d’une erreur dans le choix des bois est exclue par la constance avec laquelle se répète cette similitude. On la constate par exemple dans plusieurs exemplaires du Catalogue des Vies des saints de Pierre de Natali, datés l’un de 1516, l’autre de 1542, imprimés l’un à Venise, l’autre à Lyon. Un autre imprimeur de Lyon illustre le même ouvrage en 1519 en représentant chacun des deux apôtres sous un costume de pélerin, mais avec des différences, ce qui exclut encore plus toute idée d’erreur. Le Majeur, immobile, tient son bourdon au creux du bras pour lire le livre qu’il soutient de ses deux mains. Le Mineur marche dans la nuit étoilée, appuyé de la main gauche sur son bourdon auquel est suspendu son chapeau de pélerin.

Tout se passe donc comme s’il existait un fond commun à ces légendes éparses qui, ramenées en France, s’unissent à celle de Compostelle pour n’en former qu’une seule. Reste à chercher, à comprendre en quoi ce saint apôtre mérite une dévotion qui semble surpasser celle des autres. Il semble que les trois textes que sont l'épître, l'évangile et les Actes de Jacques aient joué un rôle essentiel dans l'expression de cette dévotion, et que Compostelle, sanctuaire aussi lointain, ne pouvait à elle seule répondre à la demande des pélerins de Saint-Jacques.

Denise Péricard-Méa, mai 2003

 Docteur en histoire, auteur de Compostelle et cultes de saint Jacques au Moyen Âge

Synthèse de recherches mise en page par le Frère André B.

Source : http://www.saint-jacques.info/queljacques.htm