Activité à la Commanderie de Saint-Léger

A l'occasion de la Réception de deux Novices dans notre Ordre, notre Frère Novice Freddy D. nous a présenté le parchemin suivant :

LE TRÉSOR DES TEMPLIERS

Mythe et réalités

1. Introduction : la genèse du mythe

Sept cents ans après leur disparition, la mémoire collective se souvient des chevaliers du Temple, de leur mission de protection  des lieux Saints et de leur fonction d'escorte des Chrétiens désireux de s'y rendre. L’Ordre du Temple voit le jour à Jérusalem au 12^ème siècle, dans un contexte d’exaltation de la foi chrétienne. Son extinction est marquée par trois dates clé :

• 1307 (arrestation massive des Templiers)
• 1312 (abolition définitive de l'Ordre par le pape)
• 1314 (mort sur le bûcher de son grand Maître Jacques de Molay)

Après la disparition de l'Ordre apparaissent de nombreuses légendes au sujet des Templiers. A partir du 18^ème siècle, certains milieux maçonniques y voient la possibilité d'établir un maillon avec les bâtisseurs mythiques du Temple de Salomon. Tous les ingrédients sont alors réunis pour que l'imagination populaire prenne son envol, dans un contexte de légende du Graal et de renaissance ésotérique. Le mystérieux trésor, source de richesse et de  puissance, prend un caractère fabuleux. La légende se tisse, lentement mais sûrement...

2. Monstre du Loch Ness et chasseurs de trésors

2.1. L'affaire de Gisors

Comme tous les trésors, celui des Templiers n'a pas échappé à la convoitise des chasseurs de trésors ni des mystiques de tous acabits. A cet égard, l'affaire de Gisors peut être considérée comme emblématique. Le château-fort en ruines de Gisors en a été le théâtre, au cours d'une longue séance de délire collectif qui aura duré plus de quarante années.

La première péripétie a lieu en mars 1946, quand Roger Lhomoy, jardinier municipal, prétend découvrir des sarcophages templiers ainsi que trente gigantesques armoires dans une crypte secrète située sous le château. Sans trop se demander pourquoi un simple ouvrier municipal a décidé de fouiller seul le sous-sol du château-fort sans demander l'avis de personne, le Conseil Municipal va le croire sur parole. Des recherches sont entreprises, mais il est impossible de retrouver les objets en question, ils ont mystérieusement disparu de la circulation. Pire, cette disparition ne fait qu'exciter la curiosité et met le pays en émoi.

En 1960, des archéologues dépêchés sur place concluent trois années de fouilles méticuleuses par un constat infructueux. 

Les médiums, les radiesthésistes et les fouilleurs clandestins se succèdent sans interruption jusqu'à ce que la  tension monte encore d'un cran  et que la presse et la télévision s'emparent de l'affaire.

En 1964, le ministre de la culture André Malraux intervient officiellement en envoyant sur place le 5^ème Génie militaire de Rouen. Les fouilles ont des conséquences inattendues, elles menacent la stabilité du donjon, ce qui occasionne des opérations onéreuses pour assurer sa consolidation.

Seul résultat tangible de cette affaire rocambolesque : son instigateur Roger Lhomoy est considéré comme fou et licencié !

Jusqu'en 1984, les fouilleurs clandestins continueront à descendre dans les abîmes du château-fort avec comme conclusion un bras ou une jambe dans le plâtre.

2. 2. Retour en Belgique !

Août 2017, la commune d'Ellezelles fait la une des journaux et de la télévision. Un original invoque Nostradamus pour effectuer de savants calculs qui indiquent sans aucun doute possible que le trésor est caché à 9 mètres sous sa cave à betteraves. Depuis de longues années, l'individu s'est mis en tête de faire classer son terrain par la Région Wallonne. Celle-ci s'en mêle, pour finir par « s'emmêler » les pinceaux ! Un petit coup de pouce est encore demandé à un politicien local, mais la vessie se dégonfle avant que ne soit écrit un nouvel épisode de Tintin chez les Templiers.

3. Comment le mythe est-il entretenu ?

3.1. Le marketing commercial

Comme c'est souvent le cas, les marchands du temple sont plus prompts à tirer du profit qu'à se soucier de vérité. Rien d'étonnant, donc, à ce qu'un business lucratif se soit organisé autour du « fabuleux trésor », un business dopé par un marketing efficace. Analysons ensemble la situation.

– La littérature romanesque dite « d'aventure », d'abord. Rien que sur le site Web Babelio, 411 livres « templiers » sont recensés. De toute évidence, le Templier est un sujet très prisé par les maisons d'édition.

– Les cinéphiles, ensuite. Ceux-ci trouveront une quinzaine de films et une cinquantaine de DVD répertoriés dans le catalogue Amazon.

– Les amateurs de bandes dessinées auront le choix entre 13 BD référencées « templiers » sur bédéthèque.com.

– Les fanas de jeux vidéo ne sont pas en reste : 9 jeux classés « templiers » figurent au catalogue du site senscritique.com.

– Les amateurs de vieilles pierres se tourneront vers les visites de châteaux classés « templiers », même de très loin (on en trouve aux six coins de France) (N.d.l.r. / Quand on évoque la France, on parle souvent de "l'hexagone"!).

– Mieux encore ! La ville de Gisors continue à faire parler d'elle. L'office du tourisme propose aux amateurs éclairés « des tee-shirts pour hommes et enfants avec chevalier templier devant ou dans le dos », ainsi que des « statuettes templières », etc.

– Une petite soif de « vins templiers » ? Les vignobles « Terre des Templiers » vous attendent à Banyuls et Collioure.

– Ou alors un petit Côte du Rhône ? Le « Cellier des Templiers » au Nord d'Avignon vous tend les bras avec, pour les plus avertis, des  dégustations /ventes d'huile d'olive, de lavande, de truffe et de miel ...

– Une petite coupe de champagne ? La cuvée « Le Trésor des Templiers » a été élaborée par la Maison de Champagne R. Dumont et Fils.

– Et pour les zythologues me direz-vous ? (du grec ancien zythos, la bière). La « Tempelier » trône sur tous les bars bien achalandés du plat pays. A déguster avec modération ! (N.d.l.r. : comme au bar des Commanderies du Grand Prieuré de Belgique !)

Ces quelques exemples permettent de souligner le professionnalisme et l'efficacité des stratégies marketing. Une source de revenus appréciable, un petit trésor, moins mythique que celui colporté par la légende, mais « business is business » !

3.2. Le marketing touristique

Par souci d'objectivité, il convient ajussi de citer le marketing touristique. Celui-ci est respectueux de l'histoire. Il est réalisé par diverses associations et Offices du tourisme de Champagne, notamment dans la petite ville de Payns, lieu de naissance d'Hugues de Payns, ainsi qu'à Troyes, avec des expositions, des conférences, un colloque international, des  spectacles, concerts, ateliers pour jeune public, des balades contées, etc.

Et, pour terminer dans la même veine, n'oublions pas l'exposition qui se tient jusqu'au 31 mars 2019 dans les caves romanes de l'Abbaye de Villers-la-Ville intitulée « Les Templiers – Entre mythes et réalité ». Cette exposition explore de manière didactique la thématique du Temple et du fameux trésor des Templiers.

Voir notre avis très nuancé à propos de cette exposition : Lien

4. La réalité historique

Le moins qu'on puisse dire, c'est que ce fabuleux trésor enflamme les imaginations et déchaîne les passions. Pour démêler le vrai du faux, faisons appel à Alain Dierkens, historien spécialiste du Moyen-Age, professeur à l’Université Libre de Bruxelles. Alain Dierkens connaît sur le bout des doigts le parcours des Templiers et la légende de leur prétendu trésor.

Pour lui, il n'y a pas de trésor, ni à Ellezelles ni ailleurs. Certes, l’esprit des gens est titillé par des coffres plein de pièces d'or et de bijoux, mais aucune vérité historique n'atteste cette interprétation. Par contre, il existe des preuves historiques selon lesquelles la fortune de l'Ordre du Temple est surtout constituée de terres et des revenus de celles-ci. 

Autre réalité historique : les Templiers avaient fait vœu de pauvreté et ils étaient réellement pauvres. Par ailleurs, souvenons-nous qu'ils étaient étroitement surveillés par les espions du roi depuis des mois, si pas des années. Peut-on admettre qu'ils aient pu faire disparaître un trésor à leur nez et à leur barbe ?  Philippe le Bel était tenu au courant des moindres faits et gestes des Templiers, il est difficile de croire qu'il n'aurait jamais tenté de mettre la main sur ce pactole.

Pourquoi dès lors parler d’un trésor caché ?

En 1291, après la dernière croisade, le déclin des Templiers va commencer. Ce n'est un secret pour personne, le roi Philippe le Bel est terriblement jaloux des Templiers. En 1307, il ordonne leur arrestation en masse. Toutes les commanderies sont séquestrées et au moment de saisir leurs biens, les gens d'armes du roi s'aperçoivent que les Templiers possédaient peu d’argent. En outre, le bruit court que les chevaliers avaient été prévenus de cette opération, ce qui leur aurait donné le temps de mettre à l'abri des caisses avec des richesses.

L'historien Alain Dierkens est formel sur ce point : historiquement, cette assertion ne repose sur aucun élément probant. Pas plus, d'ailleurs, que le témoignage oral d'un certain Jean de Châlons qui aurait affirmé en juin 1308 devant le pape que, la veille de la date fatidique du 13 octobre 1307, « un cortège comprenant trois chariots remplis d'un "trésor" (sans autres précisions), recouverts de paille et accompagné par 50 chevaux quittèrent le Temple de Paris sous la conduite de deux Templiers pour prendre la mer vers l'Angleterre avec 18 galères ».

L'historien Alain Dierkens est tout aussi formel : aucune preuve ne permet de valider ce témoignage, considéré par ailleurs comme très fragile eu égard à son aspect strictement verbal.

Si on ajoute à toutes ces hypothèses les ingrédients que sont la fascination pour les belles légendes de chevalerie et les mystères templiers, on comprend aisément que la fable du trésor a trouvé là un terreau favorable à sa propagation, renforcé par un contexte historique « sympathique » qui présente les Templiers comme des victimes, puis comme des martyrs.

La vraie histoire est écrite dans les documents historiques anciens : parchemins, documents notariaux, cartulaires, etc. Selon ceux-ci, l'Ordre reçoit des dons et legs, rentes, terrains, moulins, troupeaux, maisons etc. Il met en place des commanderies.

En Occident, ce sont essentiellement des exploitations agricoles, dont un tiers des revenus est versé annuellement pour participer à l'effort de guerre en Terre sainte. Bons gestionnaires, les Templiers font fructifier les richesses en leurs possessions. Ils perçoivent aussi des droits divers et assurent des transferts de fonds de l'Occident vers l'Orient, pour leur compte comme pour celui de particuliers qui se rendent en pélerinages là-bas. Le Temple prête également parfois de l'argent à des puissants ou à de simples particuliers.

Tout ceci laisserait donc supposer que les Templiers sont très riches, mais ce n'est pas le cas : ils ne possèdent pas de fortune en numéraire.  La défense des possessions en Terre sainte coûte extrêmement cher : financement de l'équipement et recrutement des hommes, dont des mercenaires n'appartenant pas à l'Ordre, construction de forteresses, etc. L'argent est envoyé en Syrie-Palestine pour financer la guerre. Néanmoins, si l'on prend en considération l'immense patrimoine immobilier et foncier de l'Ordre, il peut apparaître comme riche de ce point de vue.

Pour conclure provisoirement sur ce point, écoutons l'avis de l'historien Alain Dierkens : « Tout porte à croire que le trésor des Templiers est le même que celui des autres ordres religieux, il se compose d'archives et de quelques reliques. La thèse du trésor caché est de la sur interprétation de l'histoire, et l'histoire, ce n'est pas du roman. Mais les mythes ont la vie dure ... »

5. Que laisse l'Ordre en héritage ?

Examinons maintenant ce qu'il nous reste de l'Ordre après élimination des élucubrations mythologiques que nous venons d'évoquer.

5.1. La banque

Il est piquant de constater que les « Pauvres chevaliers du Christ » furent pendant plusieurs siècles les banquiers des rois, des princes et des papes. Qu'ils agissaient également en tant qu’huissiers pour recouvrer des dettes ou pour consigner des biens ou d'autres objets de litiges. Qu'ils assuraient aussi le transport de fonds, sécurisés par leur réputation et leur tradition guerrière. Qu'ils ont diffusé le chèque ou le mandat appelé « lettre de crédit ». Et qu'ils ont été  les premiers financiers des croisades. Les Templiers sont donc à l'origine d'un concept très moderne : la banque. A plusieurs égards, ils se présentent même comme les précurseurs de la banque européenne. Mais l'argent confié aux banquiers templiers se présente sous la forme de dépôts qui, par nature, ne leur appartiennent pas. Et le reste de leurs richesses, on l'a dit, est constitué de biens immobiliers. La « vérité financière » de l'Ordre du Temple est finalement moins mirobolante que ce que la légende veut nous faire croire !

5.2. L'héritage de Bernard de Clairvaux

Nous venons de célébrer la commémoration des 900 ans de la création de l'Ordre des Templiers et, par la même occasion, nous avons fêté Bernard de Clairvaux et sa contribution prépondérante à notre Ordre. Tout a déjà été dit et écrit sur ce mystique exceptionnel.

Dans mon parchemin intitulé « L'homme d'honneur de nos jours », j'évoquais le vaste projet social, fédérateur et pacificateur de saint Bernard de Clairvaux. Je vous propose de revenir rapidement sur ce sujet. Je considère en effet qu'en ce début de 21^ème siècle, l’œuvre entreprise par Bernard de Clairvaux n'a pas pris une ride et colle toujours à notre actualité. Cette œuvre constitue sans doute le legs moral et spirituel de saint Bernard de Clairvaux à notre Ordre. Un legs dont la richesse ne devrait pas échapper à notre monde moderne en quête de valeurs solides : amour de Dieu, expérience du cœur, humilité, grâce et liberté, etc. Bernard était un religieux mais surtout un mystique dont les capacités exaltées faisaient de lui un politique et un économiste très soucieux des questions sociales.

Grand bâtisseur, il fonde en Europe et de son vivant 72 abbayes ou commanderies. Bernard fut un meneur d’homme. Son magnétisme exceptionnel et son charisme emportaient ses adeptes. En résumé, Bernard de Clervaux fut un visionnaire qui avait pressenti des siècles à l'avance le destin de l’Europe. Et pour conclure provisoirement sur ce thème, l'héritage moral laissé par saint Bernard de Clairvaux vaut à lui seul tous les trésors du monde, y compris celui des Templiers !

6. Conclusion

A titre individuel, les Templiers étaient pauvres. A leur entrée dans l'Ordre, ils faisaient don de tous leurs biens, telle était la règle. Mais l'Ordre du Temple disposait d'une richesse immobilière immense. Parler du trésor des Templiers revient à présenter des hypothèses toutes plus invérifiables les unes que les autres. C'est ainsi que s'est créée une mythologie qui continue d'avoir la vie dure. La survivance d'un « fabuleux trésor » fait partie de celle-ci mais les historiens sont formels, il n'existe aucune preuve qui permette de valider son existence.

En tant que Frère, membre de la Commanderie de Saint-Léger, appartenant à l'Ordre des Chevaliers Templiers de Jérusalem, je revendique le seul trésor qui soit recevable et conforme aux valeurs de celui-ci : l'héritage moral et spirituel laissé par saint Bernard de Clairvaux.

NON NOBIS DOMINE, NON NOBIS, SED NOMINI TUO DA GLORIAM

Frère Novice Freddy D.

Commanderie de St Léger – 14 février 2019